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頭盔，可以追溯到遠古時代。原始人為追捕野獸和格斗，用椰子殼等纖維質以及犰狳殼(qiú yú ke)、大烏龜殼等來保護自己的頭部。以阻擋襲擊。后來,隨著冶金技術的發展和戰爭的需要,又發明了金屬頭盔。國外最早的金屬頭盔是公元前800年左右制造的青銅頭盔。而我國安陽殷墟出土的商朝銅盔, 正面鑄有獸面紋，左右和后邊可遮住人的耳朵和頸部，距今大約已有3000多年的歷史。可以說殷墟銅盔是世界上最早的金屬頭盔了。

17～18世紀,隨著手槍、步槍等熱兵器的出現,銅盔基本上失去了防護作用,人們不得不尋求新的頭盔材料。第一次世界大戰時期,法軍首先研制出了能防炮彈破片的頭盔,這就是“亞得里安”頭盔。說起來還真是一段趣話:在第一次世界大戰中,機槍、大炮的大量使用給毫無防護的參戰者帶來了巨大的傷亡,參戰的雙方對橫飛的彈片都束手無策。一天,一名法國士兵正在廚房里值勤,突然德軍的炮彈襲來,頓時硝煙彌漫、彈片橫飛,這名士兵為了保護頭部,情急之中把一口鍋扣在頭上,結果還真有效,空中亂飛的彈片碰上鐵鍋紛紛被彈落,鐵鍋救了士兵的命。后來,一位名叫亞得里安的將軍得知了這件事,很受啟發,立即下令研制能防彈片的金屬頭盔。這種頭盔是用哈特非鋼制造的,因此也叫鋼盔。在第一次世界大戰中,美軍和英軍也都裝備了這種重約0.5～1.8kg的頭盔。盡管當時的頭盔只有一個金屬外殼和襯墊,但它卻是現代頭盔的雛形。第二次世界大戰中,美國又研制出M1等錳鋼頭盔,防護能力又有較大提高。但是,武器在不斷發展,殺傷威力在不斷地增大,輕武器的殺傷效果也有很大的提高。錳鋼頭盔已不能滿足新的防護需要,頭盔發展面臨新的挑戰。當20世紀70年代美國公司研制出用于單兵防護領，使頭盔的發展有了新的突破。

從20世紀世界主要國家陸軍頭盔使用的材料來看,主要有以下幾種頭盔,凱夫拉頭盔、尼龍頭盔、改性聚丙烯、超高分子聚乙烯頭盔和鋼盔。美軍的凱夫拉頭盔,在“格林納達”戰斗中首先使用。根據1983年美軍入侵加勒比小國格林納達的戰斗總結報告,總共有22發7.62mm槍彈彈頭擊中了“凱夫拉”頭盔,但都沒能把頭盔擊穿。“凱夫拉”頭盔的防彈性能在入侵格林納達和以后的海灣戰爭中經受了實戰考驗。當今世界上,除美軍外,日、德、西班牙、意大利、比利時、新加坡、加拿大等國軍隊都裝備了“凱夫拉”頭盔。法軍在20世紀80年代更換了新型鋼盔,取代了1951年裝備的51式頭盔。新頭盔材料為錳鋼,提高了防護性能;除法國外,俄羅斯、丹麥、捷克、荷蘭等國軍隊也使用鋼盔,但同時還在研究合成材料的頭盔,而且有的國家軍隊已部分裝備使用。